Heteropteryx dilatata (Parkinson, 1798)

Taxonomía:

Orden: Phasmida
Suborden: Verophasmatodea
Infraorden: Areolatae
Superfamilia: Bacilloidea (Brunner von Wattenwyl, 1893)
Familia: Heteropterygydae (Kirby, 1896)
Subfamilia: Heteropteryginae (Kirby, 1896)
Tribu: Heteropterygini (Kirby, 1896)
Género: Heteropteryx (Gray, 1835)
Especie: Heteropteryx dilatata (Parkinson, 1798)

PSG nº: 18

Origen: Esta especie ha sido tradicionalmente descrita como una especie procedente de Malasia y Sur de Tailandia.

Descripción: En primer lugar cabe destacar que se trata de una de las especies más apreciadas en España por los aficionados junto con las pertenecientes a los géneros Phyllium y Extatosoma. Esto es en gran parte debido a su gran tamaño y a su vistoso colorido, así como a la complejidad de su comportamiento.

A-Hembra: El tamaño normal de la hembra en estado de imago ronda los 14 cm aunque existen citas de ejemplares que han llegado a superar los 17 cm de longitud. La zona más ancha del abdomen de estos animales llega a alcanzar los 4,5 cm y la altura en un corte transversal del mismo se acerca en varias regiones al cm. También se trata de uno de los insectos más pesados que existen en el planeta superando los 50 g en algunos casos.
Se trata de un animal dotado de alas que en el caso de las hembras se encuentran parcialmente atrofiadas y no sirven para volar. Pueden usar las alas para estridular y emitir un sonido de advertencia en caso de sentirse amenazados.
Todo el cuerpo del animal está dotado de numerosas espinas que sufren variaciones cromáticas según se avanza desde su base donde son amarillentas hacia su cúspide donde suelen ser rojizas, pasando por verdes en las regiones intermedias. El color del cuerpo es generalmente verde en la región dorsal y verde azulado en la ventral si bien existen ejemplares tanto amarillos como rojos y naranjas.
Cabe destacar la existencia de un ovopositor de color verde intenso y fuertemente queratinizado en la posición caudal que es utilizado por las hembras para inyectar sus huevos en el suelo.

B-Macho: Los machos no suelen superar los 14 cm de longitud y son mucho más esbeltos y ligeros que las hembras. Su peso ronda los 22 g y su sección vertical el cm. En este caso también existen alas que al contrario que en las hembras pueden volar pero no pueden ser usadas para estridular. Las dos alas superiores son largas y con colores marrones a blancos. Protegen un segundo par de grandes alas rojas que en este caso presentan una nerviación casi negra. Al igual que ocurre en el caso de las hembras tienen una gran cantidad de espinas que protegen todo su cuerpo y son más oscuras en la punta que en la base. El color predominante para los machos es el marrón existiendo varios niveles de intensidad del mismo.

C-Ninfa: Las ninfas de esta especie nacen ya con un tamaño cercano a los 3 cm y una anchura cercana a los 6 mm, lo que las hace muy robustas desde su nacimiento. Los machos y las hembras se pueden diferenciar fácilmente gracias a la existencia del ovopositor en las hembras pero no en los machos. Su color es muy variable, sobre todo en el caso de los machos que son algo más esbeltos que las hembras. Siempre presentan tonos marrones, beiges, pardos, blancos y raramente ocres o incluso rojizos y amarillos en estadios avanzados. Suelen pasar el día totalmente quietas en el envés de una hoja donde pueden recordar a una hoja seca y son, como pasa en los imagos, más activas al caer la noche.

Reproducción: Se trata de una especie con reproducción sexual en la que el macho se acopla a la hembra varias veces a lo largo de la vida de esta durante periodos que pueden superar las 48 horas para cederle un espermatóforo.

Ciclo biológico: El tiempo de incubación de los huevos puede variar entre 8 y 16 meses en función de la temperatura y humedad, pudiendo entrar estos en estado de diapausa si las condiciones son adversas. Una vez aparecen las primeras ninfas suelen realizar una muda cada mes y medio o dos meses y si las condiciones son óptimas llegar al estado adulto al cabo de por lo menos 1 año. Los imagos llegan a vivir otros 7 meses en el caso de los machos y hasta más de un año en el caso de las hembras. El número de huevos no es tan elevado como en otras especies (ponen unos 70) aunque muy variable según las condiciones ambientales. Las hembras los entierran en el sustrato a unos 4 o 5 cm de profundidad. En esta especie un aumento de la temperatura cercano a los 30ºC hace que el número de huevos puesto por las hembras aumente aunque acortará su tiempo de vida.

Huevo: Se trata de uno de los huevos más grandes a los que estamos acostumbrados con un largo de hasta 7,5 mm y una anchura de unos 5 a 5,3 mm. Es de color grisáceo a negro y no presenta capítulo. La placa micropilar tiene forma de mariposa y la superficie es brillante y rugosa además de muy resistente. La mejor manera de incubar estos huevos es inmersos en un sustrato que mantenga la humedad como turba o vermiculita, en el que se pueden añadir colémbolos para evitar el enmohecimiento. Los huevos deben estar en posición vertical y no se deben mover en exceso. Es conveniente mantener las condiciones muy estables para evitar la entrada de los mismos en diapausa por lo que en esta especie no viene mal la utilización de una incubadora ( Lo ideal son 26ºC y humedad >75%). La humedad debe ser elevada pero sin favorecer la aparición de mohos.

Comportamiento: Las ninfas de esta especie son bastante tranquilas y suelen pasar desapercibidas. En el caso de los imagos también son tranquilos si bien se suelen molestar cuando se les toca ante lo cual las hembras suelen estridular y si la molestia no cesa se ponen en posición defensiva con el abdomen expuesto en su región ventral y usando las patas traseras a modo de pinza de cangrejo al flexionar las tibias sobre los fémures (que portan unos espolones de hasta 5mm). Los machos no estridulan pero se suelen tirar de la rama en la que estén y planear hacia el suelo donde, si es necesario, adoptan la misma postura defensiva que la hembra. Las hembras son bastante fuertes y llegan a causar heridas con esos ataques por lo que no está de más usar guantes de jardinería o evitar molestar a los animales durante la limpieza del terrario.

Plantas nutricias: Una de las ventajas de esta especie es que acepta una gran variedad de plantas como:
Zarzamoras, Frambuesos, etc. (Rubus spp.) (En mi opinión la mejor)
Fresal (Fragaria vesca)
Hiedra (Hedera helix)
Cerezo (Prunus spp.)
Espino albar (Crataegus monogyna)
Avellano (Corylus avellana)
Madreselva (Lonicera spp.)
Roble (Quercus spp.)

Dificultad: Se trata de una especie bastante difícil, las ninfas y los imagos son muy resistentes pero el problema es que, debido al largo tiempo de incubación de los huevos, se puede perder la especie a la siguiente generación. Por otro lado se trata de una especie tan bonita que merece la pena intentarlo y si se siguen las pautas citadas no ofrece mayores problemas.

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